Jarenlang werd mijn pad bepaald door de breedte van afzetlinten. In de cyclocross was er geen ruimte voor de omgeving; er was alleen de volgende bocht, de volgende balk en de hartslag in mijn keel. Maar wie de lintjes loslaat, ontdekt pas echt de wereld.” We waren als topsporter overal ter wereld op pad maar de focus lag op presteren, tegenwoordig ligt de focus op beleven.

De koers uit je hoofd, de moraal in de benen
Als oud-prof wordt me vaak gevraagd of ik het veldrijden niet mis. Mijn antwoord? Ik mis de competitie soms, maar ik heb er ook iets heel moois voor teruggekregen: de vrijheid van het gravelen.

Gravelen is voor mij niet hetzelfde als crossen. Het gaat niet om die 60 minuten volgas (door de modder). Het gaat om urenlang dwalen over de zandpaden van de Twente en het Duitse grensgebied. Het gaat om die onverharde weg inslaan waar je op de wegfiets in een training altijd aan voorbij reed. Dat is waar je de echte ‘moraal’ vindt.

Wat is dat dan, ‘Gravel-Moraal’?
In het peloton was moraal: goede benen hebben om de rest eraf te rijden, maximaal presteren. Op de gravelbike is moraal: de motivatie om nog één extra lusje te pakken omdat het licht zo mooi door de bomen valt, dat onbekende paadje, die verborgen uitzichten of dat prachtige koffieplekje.

Het is een andere mindset. Mijn ervaring als prof helpt me daarbij, maar op een andere manier dan je denkt. Ik gebruik mijn techniek nu niet om te winnen, maar om te ontspannen. Als je je fiets onder controle hebt op een losse zandstrook, heb je meer ruimte in je hoofd om te genieten van het lamndschap om je heen.

Noaberschap op twee wielen
Dat brengt me bij de kern van deze blog: Noaberschap. Gravelen doe je zelden alleen, en als je het wel alleen doet, ben je nog steeds onderdeel van een groter geheel. Het is de groet naar de boer op de trekker, het even inhouden voor de wandelaar met de hond, en het delen van je reservebandje met een fietser die langs de kant staat. Pure vriendelijkheid die we uitdragen als gravelaar uit Twente.

We delen de paden en we delen de passie.

Wat kun je hier verwachten?
Met ‘Buiten de Lintjes’ wil ik mijn ervaring met jullie delen. Niet om je te vertellen dat je harder moet trainen, misschien wel effectiever. Kennis delen om je te laten zien hoe je méér uit je ritten haalt.

• Hoe kies je de juiste banden voor de zandpaden in onze regio?
• Routetips met mooie gravelstroken, uitdagende klimmetjes en koffiestops.
• Wat neem je mee voor een dag onbezorgd dwalen?
• En hoe behoud je de moraal als het even tegenzit?

Ik neem je mee over de mooiste paden, weg van de drukte, weg van de lintjes. Rijd je met me mee?

Groeten Maarten Nijland